明治11年まで花園町の一部は垉六町と呼ばれ、土器や陶器の生産・販売が盛んな地域で、その一環で子供の玩具なども、細々と作られていました。文化文肢の頃、京より旅役者杉浦幸次郎が来て、豊橋で赤色の天神、鳩笛等を製作売り出したのが始まりです。明治32（１８９９）年、その弟子の吉田孫吉が曲尺手（かねんて）町で独立し、赤天神を含む、吉田土人形を制作し世に広めました。昭和2（１９２７）年、吉田孫吉の弟子、西村茂治が東田（あずまだ）町にて独立し、赤天神などの制作活動を行い、「新吉田土人形」という誉名で大成致しました。
桃の節句は女子の雛様を飾りますが、東三河地方のかつての風習で、男児が天神様（菅原道実公）にあやかって文筆に秀でるよう切望し、この赤天神を雛壇の一偶に必ず飾り、天神様の御神徳のもと、子供の学業上達、無病息災を願いました。やがて進学や資格、就職試験の際、赤天神を机上に安置すれば入学疑いなしと云われていました。

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